運航を終了する通学船「わかば」と、感謝状を贈られる井上義治船長（中央）、小川満船長（左）＝近江八幡市・長命寺港

　琵琶湖に浮かぶ沖島（近江八幡市）から同市の八幡中へ通う生徒らのために市教委が就航させてきた通学船「わかば」が２４日、４５年間にわたった運航を終了した。同日夕の最終便出港を前に、同市長命寺町の長命寺港で感謝のつどいが開かれた。

　わかばは１９６３年に運航を始めた。現在の船は３代目で、１日３−４往復、沖島と同港を結んできた。当初は約６０人の生徒が利用したが、本年度は２人まで減り、船の老朽化もあって廃止が決まった。

　つどいには市教委関係者ら約４０人が出席。島への通勤に利用した沖島小教諭が井上義治船長(58)と小川満船長(68)に花束を手渡し、最後の利用生徒となった久田沙也加さん(14)の「生活の一部だったので寂しい。長い間ありがとうございました」というメッセージが読み上げられた。