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高知 |
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平均１６・４歳 勢いつかめ |
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| 高校駅伝で９位と健闘した山田高勢が中心の高知（西京極補助競技場） |
兵庫、鳥取、高知は、それぞれ一つの高校から７人が代表入りを果たした。一つの学校からのエントリーとしては今大会最多。代表１３選手の過半数を全国高校駅伝で活躍した若い力が占め、一気に飛躍を狙う。
高知の山田高勢は１、２年中心。チーム平均年齢は１６・４歳と４７チームで最も若くなった。全国高校駅伝で４年ぶり９位と健闘した勢いを、再び都大路にぶつける。永田克久監督は「折り返し点まで２０位前後につけて粘りたい」と前回３２位からの大幅な順位アップを目指す。
これまで高知は最下位３度など４０位台１５度、３０位台７度。辛い時期を過ごしてきたが山田高と高知チームの前監督、浜田三男さんが私費で自宅に同校合宿所を整備。女子駅伝強化に取り組んだ。現在指導に当たる永田監督にも駅伝にかける情熱が引き継がれている。
毎回高校生主体でレースに臨み、１回大会の２時間４７分１８秒（４４位）から、２１回大会では２時間２３分３０秒まで短縮して２５位と記録、順位とも過去最高を更新した。永田監督は「悔しくてもまた次も頑張る伝統を継いできた。女子駅伝がなければ今も高知の女子長距離レベルは低かったと思う」。
レースには、山田高の５選手が出場する予定。チームは１３日午前１０時半から西京極補助競技場で練習した。１区菅原優香（２年）は「高校駅伝の時よりいいタイムで走り、県最高記録と順位を出したい」、２区川上麻耶（１年）は「最下位でも頑張った先輩たちの思いを受け継ぎ、２５回まで来た。この伝統を誇りに思って頑張りたい」と誓った。
【２００７年１月１３日掲載】
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