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焦らず、じっくりと |
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谷口浩美氏（ＯＫＩ陸上部監督） |
日本の女子長距離界は五輪女子マラソンを連覇するなど目覚ましい活躍を見せているが、一方で実業団チームの減少や少子化など厳しい課題にも直面している。女子長距離チームの指導に当たる男子マラソンの元トップ選手２人に、現状や今後の展望などについて語ってもらった。
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女子選手の置かれた状況の厳しさは私の選手だった時代とは全く違う。
世界の女子長距離界は年々レベルアップしており、五輪など世界大会の日本代表になるには内容、順位とも高い水準を求められる。それも限られた大会に調子を合わせ、結果を残さなくてはならない。また、強い選手ほど出場しなければならない大会が多く、日程が過密になる傾向も強い。
それだけに、選手には自分を律する自覚と一層の努力が求められる時代になっている。食生活が多様になり、一方で科学トレーニングが広く定着している。走ることだけでなく、内容を考えた食事を取ることや体の手入れ、休息も重要な練習である。陸上選手として自覚を持って競技に取り組む必要がある。
普段、うちのチームの選手にも言っているのだが、実業団の選手と中高生とが違うのは、実業団が「自ら進んで走る」選手の場であること。自ら強くなりたいと願い、プロに近い立場で活動しているのだから当然だろう。だが、実際には「指示待ち」ばかりの若い選手が多い印象が強い。
最近はジュニアの選手も非常にレベルが高くなった。だが、激しい勝負が若いころから始まり、競争が低年齢化していることが気になる。実業団でも、若いうちから長い距離やマラソンを走る選手もいる。しかし、長距離選手は時間をかけて距離を伸ばすべきだと思う。じっくり練習しなければ本当の強さは身につかない。特にマラソン選手の育成はそう。選手、指導者だけでなく、チームを支える企業の側も焦らずに、腰を据えて選手の成長を見守ってほしい。
私がいる九州は昔も今も駅伝が盛んだ。駅伝の伝統があり人気も高いが、選手が育つのをじっくり見守ろうとする風土や人柄も九州の特長かもしれない。中高生の段階から地元の応援は大きく、実業団のトップチームがみんなの目標になっている。私も旭化成の選手時代には、焦らずにじっくりと力をつけることができた。
少子化の影響もあって、長距離を走る子どもたちが減っている。私の選手時代にはサッカーのＪリーグなんてなかったし、子どものスポーツ環境も変わった。陸上界も、もっと小中学生へ魅力や楽しさをアピールすべき時代になっている。もっと広い視野で組織づくりや選手育成の努力を続けたい。（談）
●たにぐち・ひろみ 宮崎県出身。小林高―日体大から旭化成に入社し、１９９１年世界選手権マラソン優勝。バルセロナ五輪では転倒し靴を履き直すアクシデントを乗り越え８位。アトランタ五輪１９位。旭化成コーチを経て２００１年、女子長距離選手だけのＯＫＩ（当時沖電気）陸上部助監督に就任し、翌年監督に。４７歳。
（2008年１月７日付京都新聞朝刊に掲載）
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