１１日午後零時半、西京極陸上競技場を発着点とする９区間４２・１９５キロのコースで熱戦の火ぶたが切られる。史上２度目の５連覇を目指す地元・京都を軸に、悲願の初優勝に燃える岡山、４度目の制覇を狙う兵庫が激しい優勝争いを演じそうだ。有力高校生を擁する愛知、実業団の有力ランナーを抱える千葉をはじめ、宮崎、福岡、長崎の九州勢なども実力は高く、「３強」を猛追する。
■岡山 五輪代表中村友ら中心
□兵庫 小林祐らの一体感強み
京都は１１年ぶりに大会記録を塗り替えた昨年を上回る戦力を整えた。前回メンバー７人が残るうえ、北京五輪三千メートル障害出場の早狩実紀（京都光華ＡＣ）が加わる。どの世代も穴がない強力な布陣で臨む。
岡山も優勝を狙えるメンバーが集まった。北京五輪マラソン代表の中村友梨香ら天満屋勢と、全国高校駅伝２位の興譲館勢が中心となる。シドニー五輪マラソン７位の山口衛里新監督をリーダーに初の栄冠を目指す。
兵庫も強力だ。全国高校駅伝４位の須磨学園勢が柱となり、中学生も全国トップクラス。東京国際女子マラソン２位の加納由理（セカンドウィンドＡＣ）も４年ぶりに戻ってきた。２区で４年連続区間賞を狙う小林祐梨子（豊田自動織機）をはじめ、高校生以上の全員が須磨学園高の現役生とＯＧという一体感も強みになる。
愛知も注目したい。全国高校駅伝を初制覇して勢いづく豊川高勢に、昨年京都で優勝に貢献した湯田友美（ワコール）がふるさと選手として加わる。中学生の奮起次第では初の栄冠が見えてきそうだ。
前回３０位に甘んじた千葉は鮮やかに復活しそう。第２４回大会で１区区間賞に輝いた新谷仁美（豊田自動織機）が初めて千葉から出場する。前回アンカーで区間１１位の堀江知佳（アルゼＡＣ）ら実業団の有力選手もそろう。
九州勢も激しく追いかける。宮崎は宮内姉妹らＯＫＩ勢３人と小林高勢を擁し、前回の４位以上を狙う。福岡は国体成年女子五千メートル３位の若月一夏（ＴＯＴＯ）がエースに育ち、中高生にもすきがない。長崎は２年ぶりに出場する藤永佳子（資生堂）に期待が集まる。
埼玉は前回３年連続入賞を逃した雪辱に燃え、群馬はヤマダ電機勢と常磐高勢の固い結束で過去最高の５位以上を狙う。昨年は１区で出遅れながら粘りのレースを見せた福島は前回以上の戦力で挑む。神奈川はむらのない布陣で前回の５位以上を目指す。
鹿児島、熊本のように中高生主体のチームがある一方、回数制限が撤廃されたベテランのふるさと選手を核に据える都道府県も多い。昨夏の北京五輪を経験したトップ選手、今夏の世界選手権ベルリン大会を目指す新鋭たち−。すべての選手が故郷の期待を背負って都大路を駆ける。
■有力チームの１、９区予想
１区
神奈川 中村 仁美（パナソニック）
愛 知 湯田 友美（ワコール）
京 都 木崎 良子（ダイハツ）
兵 庫 中道 早紀（須磨学園高）
岡 山 泉 有花（天 満 屋）
福 岡 若月 一夏（ＴＯＴＯ）
長 崎 朝長菜津美（十八銀行）
９区
渡辺 美紀（パナソニック）
阿蘇品照美（トヨタ車体）
小島 一恵（立 命 大）
加納 由理（セカンドウィンドＡＣ）
中村友梨香（天 満 屋）
上橋 佳恵（ＴＯＴＯ）
藤永 佳子（資 生 堂）
（都道府県の番号順）
■最近１０年の上位チーム
１位 ２位 ３位
１７回 福岡 兵庫 埼玉
１８回 長崎 愛知 福岡
１９回 兵庫 千葉 京都
２０回 京都 長崎 福岡
２１回 兵庫 京都 長崎
２２回 兵庫 神奈川 京都
２３回 京都 兵庫 山形
２４回 京都 埼玉 長崎
２５回 京都 岡山 兵庫
２６回 京都 兵庫 岡山
京都の
過去の記録
１回 ２位
２回 優勝
３回 ６位
４回 ４位
５回 ５位
６回 優勝
７回 優勝
８回 優勝
９回 優勝
１０回 優勝
１１回 ２位
１２回 ４位
１３回 ２位
１４回 優勝
１５回 ２位
１６回 ２位
１７回 ９位
１８回 １１位
１９回 ３位
２０回 優勝
２１回 ２位
２２回 ３位
２３回 優勝
２４回 優勝
２５回 優勝
２６回 優勝
【２００９年１月１０日掲載】
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