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ベルリン、ロンドン見据える若手たち |
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若々しい走りが沿道を沸かす |
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| 肩を組んで健闘を誓い合う若手の有力ランナー（左から小島、小林、中村、清家、新谷） |
世界を目指す若い有力ランナーが新春の都大路を彩る。昨夏の北京五輪に出場した岡山・中村友梨香（２２）、兵庫・小林祐梨子（２０）は今夏の世界選手権ベルリン大会を狙う。昨秋の上海ハーフマラソン優勝の愛媛・清家愛（２１）、全日本大学女子駅伝で３連覇した立命大エースの京都・小島一恵（２１）、昨夏の北海道マラソン２位の千葉・新谷仁美（２０）はいずれも伸び盛り。３年後のロンドン五輪を目指す若々しい走りが沿道を沸かす。
■伝統を支える 千葉・新谷仁美
１２月の全日本実業団女子駅伝で１区を快走し、豊田自動織機の初優勝の原動力に。３年前の１区区間賞に輝いた「高校生」が日本期待の「ホープ」として帰ってきた。
今は小出義雄氏の指導を受け、２年前の東京マラソンで優勝。今年は３月の名古屋国際女子マラソンに照準を合わせる。「強い千葉の伝統を支え、思い出の地・京都で良いスタートを切りたい」
■区間賞を狙う 愛媛・清家愛
昨年１１月の上海ハーフマラソンは自己ベストを塗り替えて初優勝。「いい感覚で走れている」と自信をのぞかせる。
年末からの合宿ではチームの先輩・野口みずきと一緒に練習し、「気持ちもきりっと引き締まった」。４度目の１区。「ライバルは中村友梨香先輩。後半の坂道で粘り、最後にスパートを効かせる」。２年ぶりの区間賞を狙っている。
■１区快走再現 岡山・中村友梨香
前回大会で区間賞を獲得した１区を再び走る。悲願の初優勝を狙うために、「いい流れをつくって２区の高校生につなぎたい」と意気込む。
昨年は区間賞で得た勢いを３月の名古屋国際女子マラソンの優勝につなげ、北京五輪出場をもぎ取った。「昨年より調子は良くないが、頑張りたい」。昨年の１区快走を再現し、夏の世界選手権へ弾みをつけたい。
■真剣に楽しむ 兵庫・小林祐梨子
千五百メートルの日本記録保持者。五千メートルで北京五輪に初出場し小差で予選落ちしたものの、日本が誇るスピードランナーが世界に存在感を放った。７年連続出場。今年も２区にエントリーし、歴代最多タイとなる４年連続区間賞への期待も高まるが「全く意識していない」とさらり。真剣な表情を浮かべて、「目の前にある駅伝を楽しみたい」と話した。
■今年も大会新 京都・小島一恵
５連覇を狙う地元京都の主将。アンカーという大役を２年連続で務める。「１０キロを走るのは２度目。女子駅伝の１０キロはすごく短く感じるんです」と軽快な話しぶりに好調さを漂わす。
大学３年となり、日本選手権五千メートル８位入賞と有力実業団に劣らない力を身に付けた。８年連続出場となるレースを前に、「今年も大会新を狙いたい」と力を込めた。
【２００９年１月１１日掲載】
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