Kyoto Shimbun　葵祭

　Kyoto Shimbun

　●葵祭あれこれ

清流のほとりに自生

　祭りの当日、神殿をはじめ、参列者たちが清めの草としてアオイの葉を身につけるようになったのは、いつごろからか。上賀茂神社によると、平安遷都後の大同二年（八〇七）、葵祭として始まった賀茂祭（五月十五日）に飾り草として使ったのが最初。それ以来、この慣習は引き継がれ、いつしか葵祭と呼ばれるようになった。

ア
オ
イ　
　アオイの正式名はフタバアオイ。ウマノスズクサ科の多年草で、淡紅紫色のかわいらしい花をつける。一本の茎に幅七－十四�のハート形の二つの葉をつけるところからこの名がついた。では、なぜ賀茂祭に、アオイを使うようになったのか。

　関係者らの話では「かつては境内にアオイがいっぱい自生していたので、手近な飾り草として祭礼用に使ったのではないか」。あるいは「斎王がうたたねをしていたら、アオイの花むしろでまどろむ夢をみたから」など定かではない。

　さて、このアオイ、どこから採取するのか。祭礼の当日、上賀茂、下鴨両神社合わせて約一万一千五百本（上賀茂神社七千五百本、下鴨神社の四千本）のアオイが必要だそうで、その採取のすべてを民間の奉仕者たちにたよっている。

　このアオイは山の清流のほとりや深い杉木立のなかに自生しており、水の汚れを極端にきらう。しかも、一度採取すると三年ほどは葉が小柄で使いものにならないそうだ。

　なかでも厄介なのは、アオイを採取したあと、長く保存ができないことだ。うっかり日に当てると葉が焼けてしまうし、水づけにしておくと枯れてしまう。したがって納入期限の四、五日前のうちに、注文の本数分を一気に採取しなければならない。伝統の陰にはいつも、こうした人知れぬ苦労が秘められているものだ。

（'82.5.14）