バラ科の常緑の小低木。東アジアに分布しており、日本では、関東地方から西の地域の照葉樹林や、スギ植林、竹林の中で普通に見られる。

　名前の由来は冬に赤い実がなることからこの名がついた。別名をカン（寒）イチゴといい、名の由来は同じである。

　草のようだが、茎は細く、木質で棘（とげ）はない。短い毛がたくさん生え、触れると少しチクチクする。枝は１〜２メートルの長さになり、ほふくしていく。花の咲く枝は、斜め上に伸びる。葉はハート型で、縁は浅く五裂になっている。

　葉の裏表ともに細かい毛が生えている。ガク片の先はとがり、花の時期には、ガク片が反り返る。９〜10月に５〜10個の白色の花を咲かせる。果実は小さな果実が集まった集合果で12月ごろに熟し食べられる。生食できるほか、砂糖と煮詰めてジャムにするとおいしい。また、リースとしても利用できると思う。

　家で栽培するなら、庭木の下草として地植えにして育てるほうが、実つきもよくなるし、味もおいしくなる。