トウダイグサ科の一年草。ニシキソウが本来の名だが、同じ仲間で帰化植物のコニシキソウと区別する目的でオオニシキソウと呼ばれている。

　本種は、日本固有の在来種で、本州、四国、九州、南西諸島に分布する。

　日の当たる道端や野原にごく普通に見られる野草で、高さは10〜30センチ。

　茎は赤みを帯び、地をはうように四方へ枝を広げる。春から夏にかけて発生し、８〜10月に茎の先に紫色の花を咲かせる。

　コニシキソウとの見分け方だが、葉に紫色の模様があるのがコニシキソウ。本種は葉にまだら模様がない。また、コニシキソウの果実には毛があるのに対し、本種は毛がないことで区別する。寄せ植えの材料にするには、あらかじめビニールポットに種を蒔（ま）いておき、高さ90センチほどの棚で水管理をして、できるだけ小さく育ててから他の植物と寄せて植える。

　地をはうように広がるので、背の高い植物の下草に利用したり、ニシキソウ単独の鉢植えにして楽しむのもいいだろう。