水生植物の中でも最近、貴重な植物に位置づけられている。

　改良されていない水路の澱（よど）みや山ぎわの湿地などに群落をつくることがある。わち山野草の森でも園内で自生地が確認された。

　本種の胞子は葉状体の中に埋まったまま成熟する。春先の水ぬるむころ、成長しはじめ、その名のとおりイチョウの葉によく似た形で水面に浮く。

　１センチほどに広がると中央から２つに分かれる。この分裂を繰り返し、増えていくのが特徴だ。

　おう盛な時期には、水面を覆いつくし、景観は見ごたえがある。順調に分裂を繰り返しているかに思えても、３ミリほどで成長が止まったり、いつの間にか消えてなくなることもある少しミステリーじみた植物だ。

　水盤や水がめに水をはり、日の当たる明るい場所に置き、分裂していく様子を楽しんだり、ハスやイグサなどの鉢に浮かべて楽しめる。よく似たものに、ハタケゴケがあり、こちらは畑や庭の土の上などに多く、世界各地に分布している。