全国各地でよく見られるタデ科の一年草。溝などの水辺に群れをなして生える。花と葉がソバに似ていることと、生育場所が溝に多いことから、ミゾソバの名前がついた。

　葉の形が牛の頭に似ているため、ウシノヒタイとも呼ばれる。また、花はコンペイトウに似ているので、コンペイトウグサの別名もある。

　茎は、地面を横に這（は）い、上部は立ち上がって高さ30センチから80センチになり、下向きの小さなとげが生えている。８月から10月にかけて、淡紅色の美しい花を咲かせる。

　薬用としては、切り傷の際の止血、リウマチなどに使用される。

　食用にも幅広い用途がある。天ぷらにして食べるほか、塩を一つまみ入れた熱湯で柔らかくゆでて、水にとって冷まし、おひたし、ごまあえなどにする。佃（つくだ）煮、油いためにもよく合う。

　採取するには、開花前の葉を爪（つめ）で軽くちぎりとるが、細かいとげがあるので注意したい。