開花の時に小さな虫が卵を産むため、実ができるにつれて虫が成長し、実が不ぞろいになったり、斑点ができたり、虫こぶをつくる。
つる性の落葉植物で、低い山や草地、人家の周りで生育している。実は食べられないが、春先の若い葉、若い芽を食用にする地域もあり、根は漢方に利用される。