すっかり日本の風景に溶けこんでいるレンゲソウ。水田地帯に咲くマメ科・２年草で、もともと日本にあったものではなく、中国の原産。日本各地でも栽培され、また野生化している。

　茎は根元から枝を分け、地面を横にはうが、上部は10〜30センチの高さになる。葉は卵形の小さな葉が９〜13枚あり、高さ10センチ以上伸びる。葉の先は丸いかややへこみ、葉質は薄い。

　春には葉のつけ根から花を咲かせ、花は４月〜５月に10〜20センチの花柄の先端に紅紫色の蝶（ちょう）形の花を５〜10個付ける。開化後、果実は黒色のさやを付け、中には数個の種子ができる。熟するとさやから種子をこぼす。

　食用や薬用にも使われ、春の若芽をおひたしに、花をてんぷらにするなど食用にできる。開花期には地上部を採取して日干しした物を煎（せん）じて服用すると熱冷ましや利尿効果がある薬草だ。

　レンゲソウは、花のつく様子が蓮華（れんげ）に似ていることから名付けられた。別名はゲンゲという。