アカバナは北海道南部や本州、四国、九州の山地の水湿地に自生している。

　アカバナ科の多年草で、和名は、よく目立つ赤い花によるものとみられるが、秋に葉が紅色を帯びることによるという説もある。

　90センチほどに直立し、生育の良いものは、よく枝分かれし、伸びる。茎には毛があり、茎の下方の節から小さい葉を付けた茎を伸ばし、越年する。葉は卵形を長くした形で、端はギザギザ、葉柄はほとんどない。花は７月−９月に紅紫色の花を１個ずつ付ける。果実は長さ３−８センチで細長く、熟すると４つに分かれ、赤褐色の冠毛のある種子を数多く風で飛ばす。

　アカバナに似たものにイワアカバナがあるが、花の先が急に球形に膨らんでいること、葉の両端が細まっていることが、アカバナと違うので区別できる。

　薬用として全草をとり、日干しして、１回量３−５グラムを煎（せん）じて飲むと下痢止めになるとされる。若苗を、ゆでてアク抜きのため昼夜水につけ、おひたしにするのもいい。