秋も深まるころ、草をかき分けて野原を歩くと、先に２本のとげのある長さ７ミリほどの黒い種が衣服にたくさん付着することがある。正体はアメリカセンダングサの種だ。

　休耕田や溝のへりなどに生育する１年草で、北アメリカ原産の帰化植物だ。高さは１メートル〜1.5メートルで、葉は複葉。茎の太いものは２センチにもなる。

　９月から10月にかけ、多数に分かれた茎の先に直径７ミリほどの黄色の花をつける。花の後ろにある総苞（そうほう）片は６〜12個、葉のように広がっているのが特徴だ。

　和名の由来は、葉がセンダン（センダン科の高木）に似ているセンダングサの仲間で、アメリカ原産であることからついた。

　偏平でくさび形をした種だが、２本あるとげには逆向の剛毛が多数あり、衣服や動物に付着するとなかなかとれないので、方々へ散布される。同じ仲間で似たものにタウコギがあり、こちらも同じような種だ。

　アメリカセンダングサは繁殖がおう盛で、今やタウコギに代わって水田の害草になりつつある。