だれにでも親しまれているかわいい花のひとつだろう。各地の山野に生える普通の多年草で、４月から５月に紫色の花を咲かせる。

　花の形が大工さんが使う墨壷（すみつぼ）に似ているところから、スミイレツボが変化してスミレと呼ばれるようになったという。

　スミレは漢名で菫菜（きんさい）といい、万葉集の中に「春の野に　すみれ摘みにと…」とあり、古代は野菜として利用していたらしい。江戸時代からはれものの妙薬として、塩を少し入れてねったものを患部に張ったり、乾燥したものを煎（せん）じて服用する民間療法があるが、成分的には詳しく分かっていない。

　食べるときは、若葉や花は、熱湯でゆでておひたしやあえ物にしたり、生をてんぷらにしてもよい。

　スミレの仲間は数も多く、ひとことでスミレといっても、総称なのか、スミレのことを指すのか分からないこともある。市販の図鑑に掲載されているだけでも約40種あり、ひとことでスミレといわずに、図鑑片手に野山を歩きたいものだ。