野原や道端などに普通に生えるキク科の多年草で、北海道から九州、中国にも分布する。背丈は20〜50センチ。５〜７月に直径1.5センチほどの黄色の花を開く。花びらは５〜７枚で、ときに白いものがあり、これをシロバナニガナと呼び、珍重されている。

　茎を切ると乳白色の汁が出るので別名はチチグサと呼び、なめると苦いことからニガナの名がついたとされる。似たものにノニガナがあり、こちらは１〜２年草で、果実のできるころに下向きに花が垂れ下がるのでニガナと区別できる。

　古くから同じキク科のオオジシバリと薬効が同じとされ、鼻づまりや健胃薬として利用されるが、成分はよく分かっていない。

　開花期の全草を採取して、水洗いして日干しにする。鼻づまりには乾燥したものを大人だと３〜５グラムを水0.3リットルで半量に煎（せん）じ服用。健胃には５〜10グラムを水0.4リットルで半量に煎じ１日３回服用する。

　鉢植えにする人は少ないが、そこをあえて鉢植えにするのが究極の山野草の楽しみ方かもしれない。