全国各地の野原や道端に生育するバラ科の多年草。

　名前の由来は、昔、中国で、普通のイチゴと違って甘みが全くなく、まずいのでヘビでも食べるのだろうと考えて、蛇苺（じゃも）の漢字をあてたのが始まりといわれ、そこから日本人がヘビイチゴの和名をつくった。果実は、食べても美味（おい）しくないだけで無毒だ。

　ほふくした茎から花の柄を伸ばし、４月から５月に五枚の花びらを持つ黄色の花を咲かせる。花の後、赤く熟したイチゴのような実をつけるが、実の表面の点々と赤い粒状のものがほんとうの果実。イチゴのような実を痩果（そうか）と呼ぶ。葉の斑（ふ）入り種などもある。

　よく似た植物にヤブヘビイチゴがある。葉の色が濃い緑色をしており、痩果の表面の突起がなく、なめらか。全草を乾燥したものを１日５〜15g、400ccの水で半量に煎（せん）じて服用すると、解熱や神経痛に効く。５〜15gを300ccの水で、３分の１の量に煎じた汁で患部を洗うと痔（じ）に効くとされる。