道端や庭、畑などにふつうに見られる多年草。世界中の温帯から熱帯にまで広く分布している。

　カタバミの名は、葉の一方が欠けているように見えることからつけられたとされる。葉や茎にシュウ酸を含み、酸味があるので、スイモノグサとも呼ばれる。また、生の葉や茎で銭を磨くときれいになることから、ゼニミガキ、ミガキグサとも呼ばれるなど、全国各地の方言名も多い。

　茎は、枝分かれしながら地面をはって広がり、５〜９月にかけて、直径８センチほどの黄色い花をつける。葉には、ハート形の小葉が３個つく。光の強さに反応し、暗くなると葉、花とも閉じる。

　円柱形の果実の中には多くの種が入り、熟すとはじける。種はときに1.5〜２メートルくらい飛ぶこともあり、水でぬれると粘りが出て、くっつきやすくなる。

　開花期間中に全草をとって水洗いし、この茎と葉のしぼり汁を塗布すると、寄生性皮膚病に効果があるとされる。ただ、シュウ酸は有毒成分でもあるため、生の葉や茎、しぼり汁を飲食しないようにしたい。