春先に野原で葉や茎を摘み、口にしたときの酸っぱい味を思い出す人もあるだろう。俗にスカンポと呼ばれるタデ科の多年草だ。

　その名のとおり、酸っぱい葉の意から名がついた。

　北海道から九州まで日本各地の道端やあぜ、堤防などに生える。フランスでは野菜としてソレルの名で栽培される。酸性の土壌を好むので、酸性土壌の指標植物になっている。秋に葉を出し、地表に葉が放射状に広がりながら冬を越し、５〜７月に茎先の枝に細かな花をつける。

　古来、山菜として、ゆでておひたしにして食べられてきた。シュウ酸を含んでいるので、多量に食するとじん臓障害の出る心配があり、気をつけたい。

　タムシなどの寄生性皮膚病に、生の根を金属以外のおろし器ですりおろし、患部に塗る民間療法がある。

　1979（昭和54）年、三重大学医学部の研究で、根に抗がん物質があることが発表され、話題になった。道端に生える草花に含まれる成分が、医学の発展に役立っているのはなんとも興味深い。