花が下から上へと、段々に咲くことからこの名がつけられたという。クマツヅラ科の多年草だ。夏の茶花として、よく利用される。

　自生地は、九州北部から本州・中国地方の日当たりのよい草地に生育しており、草丈は50〜150センチになる。

　葉の付け根に、多数の小さな花が密生して咲く。自生の花の色は青紫だが、園芸種には、白やピンク色もある。

　寒さには強く栽培は簡単だ。繁殖力が強いので、根詰まりを起こすと、開花や成長の障害となるため、毎年植え替える必要がある。乾燥には弱いので、表面の土が乾いたらたっぷり水をやる。５〜６月に、剪定（せんてい）をすると、草丈を抑えるとともに花の数も増える。その時に、５枚ほどの葉をつけて、用土に挿しておくと、約１カ月で発根する。

　種まきは、３〜５月に行い、日当たりの良い所で管理すると２週間ほどで、発芽する。花が終わった後、切り戻しをすると、また花が咲く。冬に地上部が枯れたら、刈り取っておくと、新芽が伸びやすくなる。