秋の河原で見られる代表的な野草。北海道から九州まで分布するキク科の多年草だ。

　乾いた砂利地を好み、しばしば群生する。

　ヤマハハコの仲間で、河原に生えることからカワラハハコの名がついたとされる。

　同じ仲間で本州中部以西に生育するホソバノヤマハハコは、茎が枝分かれするのに対して、本種は地ぎわから群がって生え、上半部でも枝が分かれ、大きな株になるのも特徴の一つだ。

　高さは40センチほどになり、花が咲く時期に下部の葉が枯れる。

　全体が白色の細い毛で覆われ、遠くからでも見分けがつきやすい野草だ。

　９月から10月にかけて、茎の先に黄色の花を咲かせる。花は管状花で、両性花と雌性花は異なる株につく。

　最近は、押し花が静かなブームを呼んでいるが、その材料として人気の高い植物だ。理由は、全体が白っぽいので他の植物とのコントラストをつけたり、細く白い綿毛が雪景色や雲を表現するのに格好の素材となっているためだ。