昨年１区で５位と健闘、今年はアンカーとして期待される青森の野田頭美穂（ワコール）

●宮城　若手台頭、上位狙う
●青森　福士出場で躍進期待　

　第13回大会で優勝した宮城が久々に上位をうかがう。最近４大会は20位以下に低迷していたが、今回は３年ぶりに仙台育英高勢が出場。実業団でもまれた若手選手の台頭もあり、１ケタ台も狙える布陣が組めそうだ。

　実業団の日本ケミコン勢は安定した力があり、小杉奈美、児玉加奈恵の19歳コンビが成長した。高校生は全国高校駅伝で８位に入った仙台育英の下村茜、柏谷孝子が元気。中学生も国体少年Ｂ八百メートル２位の鈴木美帆（利府中）ら伸び盛りの素材がそろう。泉田利治監督は「仙台育英勢の参加などで戦力は前回よりアップした」と手応えを話す。

　各年代に好選手をそろえた山形も、過去最高順位（13位）の更新を目指す。全日本実業団駅伝の最終６区で区間３位と健闘した佐藤由美（資生堂）と、前回アンカーを務めた斉藤梢（グローバリー）のふるさと選手２人が軸になり、中学生区間も、全日本中学千五百メートル４位の高橋由衣（飛鳥中）ら順位アップを狙える選手が控える。吉田進監督は「２時間19分台を達成し、県記録を作りたい」と意気込む。

　前回入賞を狙いながら23位に終った福島はその雪辱を期す。核となるふるさと選手は高橋富士子（パナソニックモバイル）と、社会人１年目で急成長した堀本真理子（ワコール）。全国高校駅伝11位の田村高勢がきっちり脇を固める。８区までしぶとくつなぎ、いい位置でアンカーに予定する堀本につなぐ作戦で、10位台前半を目標に置く。青森は前回、故障で出場を見送った福士加代子（ワコール）が３年ぶりに加わり１区を走る予定。前回１区で区間５位と健闘した野田頭美穂（ワコール）がアンカーに回る。青森山田高勢ら中、高校生の踏張り次第で、県最高タイム（２時間25分51秒）の大幅更新も狙える。

　岩手は、予定のふるさと選手が故障などで欠けたのが痛い。インカレ１万メートル14位の稲田雪恵、同19位の小山真子の日体大コンビや花巻東高勢ら学生だけで挑む。県最高タイム更新と25位以内が目標だ。

　北海道は全国高校駅伝出場の室蘭大谷高勢が中心。１区で中位につけ、がまんのリレーで順位を維持したい。秋田は地元に実業団がなく、ふるさと選手以外は全員が中、高校生。若さで前回（29位）以上の順位を目指す。

▽監督、教え子に期待
　福島は高校生６人中５人が田村高勢。同高は１９９８年に全国高校駅伝で初優勝し、最近も昨年10位、今年11位と安定した成績を残す強豪校。都大路に親しんだ選手たちは、前回の女子駅伝でも各区間で落ち着いた走りを見せた。今回から福島チームの監督を務める同高の下重庄三監督は「うちの選手に力を発揮してもらい、何とか福島チームに貢献してほしい」と教え子に期待している。

前回、初めて２時間20分の壁を破り、15年ぶりの１けた順位（４位）に入った神奈川は今回も充実した戦力で表彰台を狙う。

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