ふるさと出場で栃木がアンカーに予定する原裕美子（京セラ）

●神奈川　表彰台へ充実布陣
●千葉　中高生選手に地力

　前回、初めて２時間20分の壁を破り、15年ぶりの１けた順位（４位）に入った神奈川は今回も充実した戦力で表彰台を狙う。

　第一生命から尾崎好美と萩原梨咲がふるさと出場。地元のパナソニックモバイル勢２人もチームを支える。11月の東日本女子駅伝２区で区間最高を出した高山典子（相洋高）は、「実業団レベル」（内藤篤史監督）の力があり、中学生も３千メートル９分台の選手がそろった。内藤監督は「３位くらいでアンカーにつなげれば」と期待する。

　前回９位となり連続入賞が８年でストップした埼玉は、入賞が目標だ。軸は社会人の小塚文乃、石井尚美（しまむら）。桧山久美子（みずほ銀行）も初めてふるさと出場する。中学生ではジュニア五輪３千メートル５位の鈴木香和（富士見西中）に期待。「それなりのオーダーが組めた」と吉田富男監督は話す。

　前回11位の東京は、引退するエース坂下奈穂美（三井住友海上）の花道を11年ぶりの入賞で飾りたい。坂下は全日本実業団駅伝５区で区間賞を獲得し好調。日本選手権５千メートル５位の斉藤由貴（第一生命）を１区に予定し、前半で流れをつかみたい。藤本正隆監督は「２時間20分を切って入賞したい」と目標を挙げる。

　前回17位の千葉は、中、高校生に好選手がそろう。内野彩子（前原中）は国体少年女子３千メートルで高校生に混じり３位。高校生も３千メートル９分20秒台が３人と安定。軸となる積水化学勢に、東日本女子駅伝１区区間賞の安藤千歩（サミー）を加え上位をうかがう。

　茨城は世界ハーフマラソン代表の高仲未来恵（京セラ）がふるさと出場。東日本実業団駅伝４位の日立勢を中心に、中学生も全日本中学８百メートル３位の沼田裕貴（秋山中）ら粒がそろう。前回の26位以上を目指す。実業団がなく学生主体の栃木は２年ぶりの10位台が目標。ふるさと出場の吉原有美（ダイハツ）、原裕美子（京セラ）で１、９区を固め、間を学生でつなぐ。竹島克己監督は「原は区間１位を取れる」と期待する。

　群馬はふるさと出場の赤川香織（スズキ）をのぞく全員が10代の若いチーム。全国高校駅伝に出場した常磐高勢を中心に20位台を狙う。山梨は高校生主体。ふるさと出場の清水圭子（ユタカ技研）、世界ユース千五百メートル代表の飯野摩耶（韮崎高）を序盤に起用、県最高順位（31位）の更新を目指す。

▽感慨のラストラン
　東京の坂下奈穂美が、今大会を最後に引退する。地元の順天高から京都のワコールを経て三井住友海上入り。今月14日の全日本実業団駅伝でも区間賞を獲得、優勝に貢献した。奇しくも東京の藤本監督は、高校で坂下を指導した監督。教え子のラストランを前に「いい形で坂下に渡せば、31分くらいで走ってくれるはず。ゴールで花束でも送ろうかと思っています」と感慨深げに話した。

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