前回２区を区間２位で走り、山形躍進のきっかけを作った熊坂香織（スポーツ山形21）

●山形　連続上位へ穴なし
●福島　二枚看板で入賞を

　前回大会で県勢初入賞の４位に躍進した山形に注目だ。各世代に強い選手がいてバランスが良く、今年も穴がない。中盤に入る高校生が堅実にたすきを継げば、連続上位入賞の可能性は高い。前回は４区までに流れを作った。今回も同様の飛び出しがありそう。１区は前回区間６位だった佐藤由美（資生堂）、２区に区間２位と活躍した熊坂香織（スポーツ山形21）を予定。３区には、８区で４位に入った阿部有香里（飛鳥中）を起用し、４区は全国高校駅伝に出場する山形城北のエース堀絵理子が入りそうだ。９区には三井住友海上の全日本実業団女子駅伝２連覇に貢献した石山しおりが控え、さらに追い上げが可能だ。吉田進監督は「前回並みに力のある選手がそろった。目標の２時間18分台が達成できれば、連続入賞も見えてくる」と話す。

　福島も楽しみだ。社会人と中学生にトップ選手を擁し２時間19分台を目標に17回大会以来の入賞を目指す。１区の堀本真理子（ワコール）９区高橋富士子（パナソニックモバイル）が２枚看板。中学生は全日本中学８００メートル２位の柳沼志帆（鏡石中）、同４位の蛭田ちな美（植田東中）と強力だ。この３、８区でも順位アップが計算できそうだ。

　宮城は前回、レース直前のオーダー変更の影響もあり23位に甘んじた。５人の日本ケミコン勢を軸に15位以内を狙う。１区の小杉奈美、９区佐藤由希の２人がポイント。小杉は今年の北京国際女子駅伝で日本のアンカーを務めるなど成長を遂げた20歳。伸び盛りの社会人１年目のアンカー佐藤にも期待したい。

　秋田は、県記録（２時間22分27秒）更新を目指す。渡部美香（秋田陸協）瀬尾絵理那（秋田大）の初出場２人の選出で層が厚くなった。アンカーには名古屋国際女子マラソン３位の藤川亜希（資生堂）を置く。いい位置で藤川につなぎたい。

　５年連続で30、40位台と低迷する岩手は、久々にふるさと選手２人が加わり、バランスが取れたチームになった。前回２位の神奈川で５区を走った川村美香（パナソニックモバイル）を含め計７人が前回から連続出場。選手の成長を考えれば20位台前半も目指せる。

　北海道はホクレン勢の１、２区で波に乗りたい。３区には全日本中学１５００メートル３位の清水美穂（足寄中）。３区までで中位につけ２時間24分突破を目指す。青森は前回出場した福士加代子、野田頭美穂のワコールコンビを欠き、苦しい展開になりそう。４−７区予定の青森山田高勢がどれだけ粘れるかだ。