帰宅後、夕食準備をする富田秀信さん。千代野さんに一日の出来事を話しかける（京都市南区）

　京都市南区の会社員富田秀信さん（54）は、毎日午後５時に帰宅する。ホームヘルパーから、妻の千代野さん（58）の介護を引き継ぐためだ。

　千代野さんは若年期認知（痴呆）症。９年前の春、自宅で突然倒れた。心臓発作に伴う「無酸素脳症」で、命は取り止めたが、脳に損傷を受けて記憶や認知、言葉に大きな障害が残った。

　発病から１年で退院できたが、当時は在宅介護へのサポートは皆無。「高齢者でなく、先天的な知的障害者でもない妻は、福祉の谷間に置かれた。年齢と病状でなぜ差別されるのか」。

　現在、平日の朝夕は訪問介護を受け、日中は通所介護を利用している。要介護認定は最重度の５だが「それだけで利用限度額いっぱい。残業や休日出勤で介護を頼むと、全額自己負担になってしまう。残業すればするほど家計が苦しくなるんです」と秀信さん。「介護保険には救われたが、在宅介護サービスがあまりに少ないという課題も実感している」

　秀信さんは、一連の体験をまとめた「子どもになった母さん−仕事と妻の介護は綱渡り」を出版した。問い合わせは文理閣　電話０７５（３５１）７５５３。

　社団法人・呆け老人をかかえる家族の会（本部、京都市上京区）は、若年期認知症の家族交流会を定期的に開いている。京都支部（荒綱清和支部長）が先ごろ京都市内で開いた交流会には、約25人参加した。

　参加者の中では50代で夫が発症したという妻が多く、最初は「うつ病」と診断され、早期発見が遅れたとの報告が相次いだ。「若年期の認知症と分かり、ようやく受け止められるようになった」との声もあった。

　認知症は重度で寝たきりになった時よりも、身体は元気な初期や中期の介護の方が大変だ。特に若年の場合「体力はあるのに役立てない」という意識に本人や身内も落ち込むという。

　激しい物忘れ、暴言、暴力、はいかい…。妻が発症した夫の中には「病気と知りながらも、しかってしまい、イライラした毎日になっている」との訴えも。妻の介護に専念するため、東京の会社を辞めて京都の実家に戻った男性もいた。

　本来、在宅介護を支えるデイサービス（通所介護）は高齢者向きのため「多くの患者がなじめず、行きたがらない」。参加者からは「本人の閉じこもりや介護者が息を抜けない状態に追い込まれている。若年期認知症専門のデイサービスがほしい」との要望が強く出された。

　荒綱支部長は「若年期認知症でも障害年金が受けられることを医療・福祉関係者さえ知らないなど、支援体制は大変遅れている」と嘆く。

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