大みそかの朝だった。折りから降り始めた雪が辺りを純白に染める中、トモコさん（94）＝仮名＝は静かに息を引き取った。家族とユニット職員らが見守る中で−。

廊下で囲碁を楽しむ短期入所（ショートステイ）のお年寄り。滞在日数によってユニットを分けている（長岡京市・天神の杜）

　トモコさんも、その一人だ。重度の認知症に加え、胃がんを患った。亡くなる２カ月前には肺炎で入院した。しかし、家族は「病院よりも住み慣れた施設で」とターミナルケア（終末期の介護・看護）を希望した。

　ターミナルケアは「チームケア」でもある。ユニットの職員だけでなく、施設の看護師、管理栄養士、嘱託医が何度も会議を開き、24時間体制の見守りや緊急時の医療対応などを決めた。家族の思いもあり、最後まで「口からの食事」を目指して工夫を凝らした。

　亡くなる直前、かつて図書館司書で語学も堪能だったトモコさんは「サンキュー」とつぶやき、笑顔をみせた。「ユニットケアは職員と入所者が近い関係にあるので、職員の側も、みとりはつらい。でも、ユニットケアが目指す個別ケアは、その人が望むなら最後まで寄り添うことまで含まれるはずだ」（五十棲恒夫施設長）。

　「末期は特に、本人の意思確認ができないことが多いので、どこまでどんな看取りをすればいいのか、いつも手探り」。天神の杜の生活相談員、村山道代さんも言う。

　入所時に家族も含めてターミナル時の意向を聞いたり、本人が元気なうちから何げなく「どんなふうに死にたい」と聞いて記録するなど、さまざまな試みもしている。これまでのみとり経験から「ターミナルケアマニュアル」もつくったが、正解はない。

　国は４月から、ターミナルケアを行った介護施設に報酬を加算する仕組みを導入する。ターミナルへの取り組みは今後広がりそうだ。

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在宅復帰を目指す「老人保健施設」でのユニットケアは全国でも例が少ない（京都市北区・がくさい）

　昨年１月に開設した京都市北区の老人保健施設（老健）「がくさい」では、建設段階からユニットケアの導入を決め、９つの区画ごとに共同居室を設けた。

　天神の杜などは、特養だけでなく、短期入所（ショートステイ）にもユニットケアを導入している。デイサービス（通所介護）でも、介護度によって少人数に分ける施設も出てきた。

　ただ、老健や短期入所は、特養のような「終（つい）のすみか」ではないため、「せっかく症状が安定しても、介護者がいないなどの理由で自宅に戻れず、他の老健や短期入所を渡り歩く人も多い。それで症状が悪化してしまう」との問題もある。

　そこで、老健「がくさい」ではユニットケアと同時に、他の関係団体と連携し、在宅生活を支援するための福祉ネットワークづくりをすすめている。

　ターミナルからさまざまな施設の挑戦まで、ユニットケアの可能性は縦横に広がりつつある。

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