ブナの巨木や山リンゴの実。イワウチワがピンクの可れんな花を咲かす。浅野目さんが、草花や樹木の名前や特徴などを教えてくれる。ミズメサクラを少し傷つけ樹脂のにおいをかぎ、クマザサをちぎってササ茶の作り方を披露した。

　芦生演習林は京都、滋賀、福井の府県境に位置する約四千二百ヘクタールの京都大農学部付属演習林。植物群が多様で、クマやカモシカなどの動物もおり、豊かな自然が残っている。

　そうした芦生演習林でも、自然とのふれあいを求めて入山する市民ハイカーたちが急増している。「十年前の十倍近い」（京都大演習林）という。その結果、由良川源流域で山道の幅が増し、踏み固められ、植物の生息域を狭めている。

　「だからこそ、いま保護のあり方が問われる」と、今回のハイキングを主催した西村仁志さん（三七）は問題提起する。しかし、自然を守るために全面立ち入り禁止にすべき、とは西村さんは考えてはいない。「自然に触れなければ、その豊かさは分からないし、環境保護の気持ちも育たない」からだ。

　では、どうすれば自然保護と両立するのか。西村さんは、回答の一つとして、私が参加したハイキングを初めて計画した。

　美山町の佐々里峠から入山し小野村割岳までの十キロ、往復約四時間のコース。自然に負荷をかけないように、道を選び、参加者を十八人と制限している。参加費は一人四千円。やや高額と感じる人もいるかもしれないが、それによって参加人数が絞り込まれる。参加費は、ガイド費と保険料のほか、環境を守るための基金に回るという。

　「入山人数を絞り、地域を知り尽した地元ガイドを養成する必要がある。公的機関と地元が一体となり、上手に自然とつきあうべき」と西村さんは考える。

　海外では、そうした自然保護の思想が実践されている。例えばマレーシアのキナバル山は、地元ガイド同伴でないと入山できず、自ずと人数が制限されるという具合だ。

　一方、国内の現状はどうか。白神山地を例に見よう。世界有数のブナ原生林として世界遺産登録されたのが九三年。その後、自然保護団体による入山規制を含め、白神山地の保護を考えるシンポジウムを開くまでに五年かかった。人と自然のかかわりを重視する青森県側と、入山規制に賛成する秋田県側で保護団体が対立した。

　「良好な自然環境は国民の財産。行政だけでなく、市民が積極的にかかわり、適正に管理すべきだが…」と板倉豊京都精華大助教授（環境社会学）は惜しむ。

　日本では、国、自治体、地域など多数の地権者、管理者がからみ、保護のあり方をめぐる議論を複雑にしている。

　芦生でも、ダム建設計画をめぐり、観光拠点にしたい地元・美山町と、貴重な植生を守りたい演習林に対立があった。自然状態の認識の相違、さらに地代の値上げ問題もあり、「両者で協議するのは難しい状況だろう」（同町 幹部）という。

　林道に近く入山しやすい芦生には、一説では五万人が訪れるという。人と自然のかかわり合いは大切だが、適度を超えれば自然を損なう。ジレンマを乗り越え、どう人は自然とつきあっていくのか。ルール作りが今、問われている。（2000年５月12日掲載）