米誌タイム（99年３月29日号）はカーソンを20世紀を代表する100人の１人と紹介した

　▽全米から世界へ

　ニューヨーク・タイムズ紙の環境記者だった、フィリップ・シャベコフ氏は、著書のなかで「ＤＤＴなどの、人や自然への害は早くから指摘されていたが、カーソンの明快で詩的な文章が人々の心をとらえた。『沈黙の春』は、アメリカばかりか世界中の人々の生き方を変えた」と指摘する。

　「沈黙の春」が火をつけた人々の環境意識は、地球環境保全を訴える大規模な市民行動「アースデー」（70年）につながった。各国政府は、農薬メーカーなどの反対にもかかわらず、ＤＤＴなど危険な農薬の使用を相次いで禁止した。

　同じころ、日本でも水俣病などの公害が社会問題化し、環境に人々が目覚め始めた。当時、いち早く公害に警告を発した宮本憲一・滋賀大学長は「産業を優先する国策の裏側で、人々の健康がないがしろにされている実態が見過ごせなかった」と振り返る。

　▽「奪われし未来」

　「沈黙の春」は、環境問題の古典として読み継がれているが、最近、その限界を批判的に乗り越えようという動きが目立っている。きっかけは、環境ホルモンの危険性を訴える「奪われし未来」（96年）の出版だった。

　環境ホルモン研究の日本での第一人者、井口泰泉・岡崎国立共同研究機構総合バイオサイエンスセンター教授は「カーソンは偉大な仕事をしたが、当時の研究レベルもあって、化学物質の発がん性に注目が集まり、生殖機能障害など他の悪影響に目が向けられなかった」と指摘する。

　環境ホルモンは、微量でも精子数の減少や知能低下などを引き起こすとされるが、世界的にも研究が始まったばかりだ。

　▽自然界と和解を

　私たちは、10万種類ともいわれる「化学物質の海」の中にいる。化学物質に限らず、地球温暖化やオゾン層破壊、熱帯林や野生生物の絶滅など、環境問題の原因は人間に他ならない。

　「沈黙の春」の序文にこうある。

　人間はこの世界を、さまざまな生き物と分かち合っている。（われわれは）正気と常識を取り戻し、自然界と和解せねばならない。（2002年３月15日掲載）