バリ島の農業水利施設。修復の完成を祝いバリヒンドゥーの儀礼として神に供物をささげる（水谷正一・宇都宮大教授撮影）

　大阪府立大大学院の堀野治彦助教授（水資源環境工学）は、環境などの価値を金銭に換算するＣＶＭ（仮想評価法）の手法を用いて、滋賀県北部の農業用水の経済評価を試みた。

　「農業用水が地域の『共有財』として住民にどう評価されているかを多面的に比較するのが狙い」とし、その手法として価格で比較するのが最も合理的で分かりやすい、と説明する。

　調査は、国が近年、新たに農業水利事業を手がけた湖北地域で、余呉町を除く六町を対象エリアに18集落、1034世帯を無作為に選び、アンケート調査した。農業用水をどんな形で利用しているかなどの設問と合わせ、用水の維持・保全のため基金を設けると仮定して、年間にいくらまでなら費用を出して良いか−を問うた。

　その結果、一世帯当たり約3800円（下限推定値）という額がはじき出された。さらに、上流と下流、湖側と山側など集落別、琵琶湖の水質や環境問題への関心の有無別などで額を推計。下流や湖側の集落、環境問題に関心が高い人ほど高額となった。

大津市仰木町の棚田（滋賀県提供）

　堀野助教授は、用水が持つ多面的機能の重要性を強調し、「一定の費用負担も一つの手段」と話す一方、それを決めるのは「あくまで地域住民。上から押しつけるものではない」と語る。

　今年３月20日、大津市内で開かれたシンポジウム「モンスーンアジア水田かんがいの多面的役割」では、文字通りさまざまな面から水田の役割が議論された。

　韓国の権純国ソウル大教授は「コメは政治的な作物だ」と指摘した。第二次世界大戦後は食料供給が各国の主要施策だった。ＷＴＯ（世界貿易機関）のもとで輸出入自由化が進み、地球上で毎年６万平方キロの農地が砂漠化する現在は食料安全保障が焦点になっている。

　また、かんがいが歴史の中で果たした社会的役割も強調された。

　スバックと呼ばれるバリ島（インドネシア）のかんがい組合は、徴税や害虫駆除など農業の仕事だけでなく、「豊穣の神」の祭礼にも携わる地域の文化組織だ。スリランカに約一万八千個あるため池は、用水が棚田を流れ落ちたり地下に浸透し、６、７割が下流側で再利用されている。紀元前五世紀以来のシステムで、世界遺産に指定されたため池もある。

　マレーシアのアブドゥーラ農業かんがい排水局長は「水田耕作はアジアの自然の一部であり、社会の魂だ」と強調している。（2002年４月12日掲載）