木の苗の世話をする女性たち

　喧騒の首都ナイロビから北へ車で２時間半。幹線道路から外れた丘陵地にメリシ村があった。畑の間に点在する家は赤土の日干しれんがを利用。バスは少なく、人々は徒歩や馬車で移動する。

　マーガレット・ワボイさん（44）は村のグリーンベルト運動のリーダーだ。「コーヒーにジャガイモ、キャベツも育てています」。作物の名を次々と口にする。どれも土壌が赤土とは思えないほどの順調な育ちぶりだ。15メートルほどの木々にはアボカドやパパイヤ、バナナが実っている。

　この村でグリーンベルト運動が始まったのは1988年。「それまでは土地が荒れて作物が育たなかった」。英国植民地時代からの森林伐採やプランテーション化が土地を痛めていた。

　ワボイさんはグリーンベルト運動からの資金支援を受け、村の女性11人でグループを結成。木の苗を育てて植え、木々の間で農作物を育て始めた。木は在来種が中心。作物もコーヒーなどの換金作物と自家消費する野菜を併せて栽培するのが特徴だ。

キャベツも順調に育っている

　「森を再生すれば農業も復活する。その際、市場価格に翻弄（ほんろう）されないよう、多くの種類を育てるのが農村の自立につながる」。マータイさんの長女で運動を支えているワンジェラ・マータイさんは説明する。

　植えた木は順調に育ち、近い将来、伐採して出荷することになっている。ワボイさんらは伐採に備え、新たな苗木の世話に余念がない。森を育て、森から収入を得る計画だ。

　「以前は野菜を育てても、本当に少ししか取れなかった。森を作ることで、野菜も育ちやすくなってきた。自分たちの手で少しずつ豊かになっていきたい」。誇らしげにそう話した。

＜グリーンベルト運動＞
　ケニアの大学で教えていたワンガリ・マータイさんが環境保護と住民の生活向上を目的に1977年から始めた。森林破壊と砂漠化を防止するため、最初は７本の木を植えることから始まり、これまでに3000万本が植えられた。貧困に苦しんでいる女性を植林に動員し、同時に農業の技術や家族計画の知識も提供した。タンザニアやウガンダなど約20か国に広がっている。（2006年11月21日掲載）