鳥の目 虫の眼


朽ちた古木が遊び場に

　京都市左京区の下鴨神社・糺の森。平安京以前の原生林の面影を残す。周辺環境の都市化と世代交代で、樹齢四−五百年の古木は、戦前調査では九十八本もあったが、今では二十七本に減ってしまったという。

　神社は、余命をなくした古木を森の一角に移し、子どもの遊び場にした。ツブラシイは糺の森で最も古い木だった。「木登りをしなくなった子どもたちに、触れてもらいたくて」と、権宮司の新木直人さん（六三）は話す。

　朽ちたとはいえ、昆虫が出入りし、キノコが生える。木の形は少しずつ崩れ、数十年もすればすっかり土に帰り、若木を育てる土の力となる。「自然の循環ですね」。新木さんは、幼い子が遊ぶ姿に目を細める。（2000年６月９日掲載）