■チームの勝利ベスト尽くすことが大切

サッカーやゴールキーパーの魅力を語る海堀さん（長岡京市）

　サッカー女子日本代表「なでしこジャパン」の一員として、北京五輪で過去最高の四位に貢献した。孤独にゴールを背負うキーパー。「サッカーの魅力は仲間がいること」と献身的なプレーで全日本や所属チームを鼓舞する。

　小学二年生で長岡京市・長岡第四小のスポーツ少年団に入った。当時はフィールドプレーヤー。女子はほかに一人。でも、全く気にならないほどサッカーは楽しかった。

　中学時代は大阪府高槻市の女子チームでプレーした後、乙訓高ではテニスに励む。高校三年の夏、「キーパーがいない」との仲間の声で復帰し、初めて守護神を務めた。

　相手ゴールへ攻める仲間を見守り、その背中を押す。一方で、向かってくる敵を正面で受け止める。そこに、最後のとりでを守るキーパーのやりがいがあった。

　一対一の場面に強く、高い身体能力に冷静な判断力を備える。「それもみんなのディフェンスのおかげ」と控えめ。五輪では出番がなかったが、サブキーパーとして常に準備した。悔しくないと言えばうそになる。が、「厳しさの中にも仲の良さや団結力があった。大切なのは、チームの勝利のためにベストを尽くすこと」。世界の舞台でもやることは変わらない。

　次期五輪も「一年一年積み重ねてから。まずは目の前のリーグ戦」と言葉を選ぶ。「なでしこリーグ」では「スペランツァＦＣ高槻」を経て、今年から神戸市の「ＩＮＡＣレオネッサ」に所属。チームは現在、一部リーグ二位で優勝も狙える位置にある。

　出身の小学校で、サッカー少年たちのＰＫ挑戦を受けた。すべて止め返し、面目躍如に「元気をもらった」と笑う。女子選手のすそ野拡大もこれから。後輩たちに「とにかくサッカーを楽しんでほしい」と願う。