ピンクレディーズ

深夜まで酔漢の大声が消えない繁華街。ひったくり、暴行などは日常茶飯事。地下鉄や深夜バスはあるが車内犯罪も多く、安全な帰宅手段の確保が難しくなってきたロンドンで、会員制の女性専用ハイヤー「ピンクレディーズ」がサービスを始めることになった。
正規のタクシーは割高なため、許可を得ていない一般車両による送迎サービスがよく利用されているが、運転手による女性乗客への暴行が１カ月平均で１０件発生。女性にとっては使いにくいのが実情だ。
ピンクレディーズは文字通りピンク色のコンパクト型ワゴン車を使用、座席もピンク色の革製。護身術の訓練を積んだ女性運転手が乗務する。予約場所に着いたら客の携帯電話を２回鳴らし到着の合図を送る。目的地に着いた後も自宅に入るまで運転手が付き添う。外で１人きりになる時間をなくすためだ。
料金は普通のタクシーと同じで２−３キロで五ポンド程度（約１０００円）。当面、営業範囲をロンドン中心部に限定し２４日から１５台体制で営業を始めるが、今年中に範囲を広げ１００台まで規模を拡大する見通しだ。
レストランなどを経営する実業家ウインダーズさん(40)が創業者。「レストランの客からの要望がヒントになった。父親や夫、ボーイフレンドなど男性からも『安心できる』と歓迎されており、ロンドンで受けるのは間違いない」と意気軒高だ。

写真＝ロンドンでお披露目された女性専用ハイヤー「ピンクレディーズ」（共同）