後半３０分、青いユニホームの背番号７が空中に舞い上がり、体を折り曲げる。市川の右クロスを頭で地面にたたきつけるようなヘディングシュートのお手本で２−０。日本の１次リーグ突破は、この時点で決まった。「Ｗ杯でも点を取りたい」と公言していた中田英が、値千金の追加点でその言葉を実現した。

　「１−０の状況ではまだ相手に（追い付く）チャンスはあった。２点目は試合を締めるという意味で大事。そっちの方が、個人で点を取ったことよりもうれしかった」。平然と話したあたりがこの男らしい。

　「孤高」の選手も２５歳。年輪を重ね、リーダー役の期待にもしっかりと応えている。ピッチの外でも仲間の輪に入り、ベルギー戦の前日練習終了後には、景気づけに音頭を取って「凱旋（がいせん）行進曲」を合唱した。

　そんな自覚はもちろん、ピッチの上での動きも光る。この日も右足首の負傷をものともせず、サイドに回ってクロスを上げ、身ぶり手ぶりで指示を出しながら、２列目から飛び出した。

　今の日本代表は、ヒデのチーム。あらためてその事実を証明したこの日、試合終了の笛とともに大歓声を一身に浴びると、軽く手を振ってロッカーに戻った。