スポーツを通じて子どもたちの成長を後押しする「サンガつながり隊」。池上ダイレクター（左）に導かれ、生徒たちが夢中でボールを追い掛けた（宇治市・平盛小）

　「手をたたいた数（と同じ人数）だけ、手をつなごう」。池上正・ホームタウンアカデミーダイレクターが１５回手を鳴らすと、５、６年生７７人が１５人ずつの輪を次々に作った。小さな輪のグループができる。池上ダイレクターは「足りなかった場合はどうしよう？」と問いかけた。

　つながり隊を指揮する池上ダイレクターは、Ｊ２千葉などで同様の活動を行い、８年間で延べ約４０万人を指導してきた。子どもにじっくりと考えてもらい、解決策を気づかせるのが「池上流」だ。

　その後も、手をつないだまま「鬼ごっこ」をしたり、グループで競い合う遊びが中心で、ボールを使うのは授業の後半半分だけ。最初はサッカーやサンガに関心を示さなかった子どもも最後は生き生きとした表情で輪の中に溶け込んでいた。池上ダイレクターは「昔と違い、今の子はなかなか『遊びにまぜて』と言えない。スポーツを通じ、子どもたちがつながる手助けをしたい」と話す。

　サンガは今回、「ホームタウンアカデミー」の部署を新設し、池上ダイレクターを中心に５人体制で継続的に取り組む。祖母井ゼネラルマネジャーは「上（トップチーム）からではなく、底辺からいろんなつながりができればいい。それが強くて魅力あるクラブになる第一歩」と強調する。

　費用は無料。授業は約９０分で、人数に制限はない。申し込みはサンガの同アカデミーＴＥＬ０７７４（５５）７６０３まで。

■「つながり隊」シンボルマーク募集

　サンガは「サンガつながり隊」のシンボルマークデザインを募集する。採用作品はパンフレットや車両デザイン、ホームページなどで幅広く活用する予定。

　デザインはつながり隊を連想させ、子どもたちに親しみやすさを感じてもらえるもので、オリジナルの未発表作品に限る。サンガの公式ホームページから応募用紙を入手し、必要事項を記入の上、郵送で提出する。デジタルデータがある場合は別途、電子メールで送る。

　締め切りは２月２９日。３月１１日のトップチームのホーム開幕戦で採用者の発表と表彰式を行う。採用者には賞金３万円を贈る。