自らが手がけた新商品「ハンゾーＶ２」を手にする三村さん（ミムラボ）
２０１８年、男子マラソン界では、新記録が次々に生まれた。
２月の東京で設楽悠太（ホンダ）が１６年ぶりに日本記録を更新する２時間６分１１秒をマークすると、８カ月後のシカゴでは大迫傑（ナイキ）が２時間５分５０秒で設楽の記録を塗り替えた。そして９月のベルリン。リオデジャネイロ五輪金メダリストのエリウド・キプチョゲ（ケニア）が２時間１分３９秒の驚異的な世界新記録を樹立。それまでの世界記録の２時間２分５７秒から大幅な更新となった。
３人は同じタイプのシューズを履いている。ナイキの「ズームヴェイパーフライ４％」。１７年７月の発売以来、長距離界に広がった。ナイキジャパンによると、１８年の主要マラソン大会で表彰台に上がった選手の過半数が使っていたという。
シューズはフルマラソンの２時間切りを目指した同社のプロジェクト「ブレーキング２」に合わせて開発された。「選手の意見を反映させた」と広報担当者は語る。
目を引くのは、分厚いソール（靴底）だ。足への衝撃を減らすクッション性と、推進力を生み出す反発性―。プロジェクトに参加したキプチョゲらが求めた相反する二つの要素を、軽量で柔らかい新素材のソールと内部に埋め込んだカーボンファイバープレートの組み合わせによって共存させた。
実業団のＳＧＨグループの千葉直輝（滋賀学園出）は昨年１月からヴェイパーフライを履いている。１１月の関西実業団対抗駅伝では４区区間賞を獲得。「下りでスピードに乗った時、前に押されるような力を感じた。靴の影響はあったと思う」と実感する。
１８年１２月。同じスポーツ用品ブランド・ニューバランスの新製品「ハンゾーＶ２」が発売された。ナイキのヴェイパーフライとは対照的にソールは薄い。開発に関わったのは、シューズ職人の三村仁司さん。五輪金メダリストの高橋尚子さんや野口みずきさんらのシューズを手掛けた「現代の名工」だ。
「足は第２の心臓。それを守るのがシューズ」と三村さん。靴作りの基本は「疲れにくく、故障しにくく、走りやすいこと」。今回も日本人に合うクッション性や反発性などを追求した。
三村さんは「（ソールが）薄いから、厚いから、いいんじゃない」と指摘。「靴はその選手に合うかが大事」と強調する。
