木星と土星が最接近　400年ぶりのランデブー

暮れゆく空で大接近した木星（中央上の明るい星）と土星（木星の右上）＝２１日午後５時４４分、京都市中京区・京都新聞社から南西を望む

大接近した木星（中央下の明るい星）と土星（木星の右上）。木星の衛星も望遠レンズで捉えた＝２１日午後５時４０分

　約４００年ぶりの大接近を続けていた木星と土星が２１日夕、最も近づいた。日が暮れると間もなく、南西の空に明るい木星とやや暗い土星が寄り添うように輝き、ランデブーを楽しむかのようにゆっくり移動し、山陰に沈んでいった。

　木星と土星は約２０年ごとに接近するが、今回は軌道の交点付近での接近で、約０・１度まで近づく。国立天文台によると、これほど近づくのはガリレオが存命した１６２３年７月１７日以来３９７年ぶりだが、このときは太陽の近くで見えなかった可能性があり、観測可能なケースとしては１５６３年８月２６日以来となり、非常に珍しい現象という。