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「結婚しないの？」
そう聞かれることが増えてきたのは２０代半ばの頃。「またか…」と苦笑いをしつつ、やり過ごしてきた。３２歳の今、仕事に趣味にとそれなりに楽しい日々を送っている。なのに時折、未婚／既婚で区別されているように思うことや、肩身の狭さを感じることがある。ふとした時に感じるこの息苦しさは何だろう。（京都新聞・井上真央）
■アプリで婚活、高まる焦燥感
「結婚したら『勝ち』とは思わないけど…何でこの子ができて、自分はできないのかと感じてしまう」
京都市の会社員女性（３１）はそう言って、マッチングアプリの画面に視線を落とした。アプリを使い始めたのは当時の恋人と別れた２０代半ばの頃。「事前に相手の雰囲気も分かるし、合コンより効率がいい」。今まで２０人近くの男性と会い、交際したこともあった。しかし、互いの気持ちのずれや価値観の違いから、別れを選んできた。
始めた当初は恋人探しが目的だったが、２０代後半からは結婚を意識するようになった。３０歳が目前に迫り、「出産」を考えるようになったためだ。日本産科婦人科学会は３５歳以上の初産の女性を、胎児の染色体異常などのリスクが高まる「高年初産婦」と定義する。「体力もないし、スムーズに妊娠できないかも」。友人たちが続々と結婚していく中、焦燥感を募らせる。
■結婚は当たり前の選択ではないけれど…
１９７０年代前半に年間１００万組を超えた婚姻件数は、２０１８年には５８万６千組に減り、１９４７年以降で最低となった。かつて生涯未婚率と呼ばれ、１９９０年は男女とも５％前後だった５０歳時の未婚割合は、２０１５年には男性２３・４％、女性１４・１％に上った。１人の生活を楽しむ人、結婚せずパートナーと歩む人。男女問わず、結婚は当たり前の選択肢ではなくなった。
それでも、女性はやはり「結婚したい」と強く思う。ずっと１人はさみしい、子どもが欲しい、友人と足並みをそろえたい…。理由は簡単には言えない。先日、初めて結婚相談所の資料を取り寄せた。費用はかかるが本気度が高い人が集まり、情報も信頼できる。でも登録はしなかった。「やっぱり、相手をちゃんと好きになって結婚したい。３５歳を超えたら、そんなのかなぐり捨てて登録するかもしれないけど」。
～記者の思い 結婚のメリット、容赦なき本音
「一番は社会的に変な目で見られなくなったことかな」
結婚して良かったことは？ という私の問いに、医療専門職の女性（３２）はさらりと答えた。女性は婚活の末、２年前に結婚。会社員の夫と兵庫県に暮らす。自宅玄関には結婚式の写真やペアの人形が並び、幸せな雰囲気が漂う。彼女の容赦ない答えに驚くと同時に、口にしにくい本音を代弁してもらった気もした。
■「女性としての価値、幸せ」って？
女性は高校時代から、現在の職種を目指し大学院に進学。卒業後、病院で働きながら強く追い求めてきたのが「妻」の肩書だった。
背景には、独身女性に注がれる冷ややかな視線があった。印象深いのは、院生時代の病院実習初日のこと。指導担当の男性から「結婚しなあかんよ」と諭された。「院卒は女性としての価値にはならない。僕はキャリアを追ううち、女性としての幸せを逃す人を見てきたからね」。同じようなことは、職場や飲み会で数えきれないほどあった。「自分が頑張ってきたことが、世間からはそう見られるのか」。やり切れない思いは、心に澱（おり）のようにたまっていった。
■結婚は「生きるための逃げ道」
２０代後半から合コンに通い、結婚相談所も登録した。「女性らしさ」を出すため、普段とは違う淡い色の服を着て、趣味はピアノと強調した。他人から外見や年齢で評価され続け、お互いさまとはいえ、自尊心は削られた。結婚したときは「本来の自分でいていいんだ」と思えたという。婚活用の服はすぐに売った。
もちろん、結婚して良かったことは他にもある。がんで急逝した父にウエディングドレス姿を見せられたこと。安定した生活基盤ができたと感じられること。今、改めて思う。「焦らず、相手と向き合う時間をもっと大切にすれば良かったとも思う。けれど、当時の私にとって結婚は、生きるための逃げ道だった」
